在黄石遗迹发现了神秘留言后，瓦尔特、特斯拉、爱因斯坦折回英国，寻找带走魂钢的前人可能留下的线索。他们的第一站是北爱尔兰的伦敦德里;第二站则是伦敦的国家美术馆。
§ 32
从查令十字地铁站窄小的出口拾级而上，映入眼帘的便是可谓帝国标志的特拉法加广场。作为著名的旅游景点，即便是冬日里的星期一，这里也感受不到多少冷清的气氛。
“这就是大伦敦的中心吗……”望着高耸入云的纳尔逊纪念柱，瓦尔特忍不住用游客的口吻感慨了一番。
纪念柱旁的铭文表明，这是为纪念1805年在特拉法加海战中带领皇家海军击溃拿破仑的联合舰队、却不幸殉国的英格兰民族英雄——霍雷肖·纳尔逊海军上将所建。他与部下情同手足、战略大胆得宜、作战舍生忘死，在大西洋，在尼罗河，在哥本哈根，在特拉法加角，屡次带领英国胜出重要海战，化解危机，并为此先后失去右眼、右臂、直至献出自己的性命。
英国人并不都是狡猾的外交官。他们也有埋头苦干的人、拼命硬干的人——只是帝国的荣光过于闪耀，反过来竟一定程度地掩盖了这些为她造就丰功伟绩的人。
“England expects every man to do his duty。”[1]
回想起普朗克在飞机上的告诫，名为瓦尔特的青年再次暗暗地下定决心——
咦?和自己同行的人呢?
“美术馆在北边。”爱因斯坦面无奈地拉住青年的袖子，“别走丢了。你背包里的东西对我们很重要。”
“哼，”一旁的特斯拉乘机落井下石，“谁让这是个没见过世面的人呢。我估计让他去批发市场买三文鱼，他都能给你走丢了。”
“呃……”瓦尔特消沉地低下了头。
说到底，自己才好像是被保护的一方?
国家美术馆坐北朝南，有些风化变黑的罗马柱们与特拉法加广场隔街相望——犹如波斯波利斯的阿帕达纳宫一般，无言地述说着老大帝国旧日的光辉。厚重的历史裹挟着生命的泥沙沉淀在无机质的建筑物中，这种独有的压迫感渗透在伦敦的雾霾天气里，时时提醒着人们，名为“国家”或“组织”的暴力机构具有多么强大的力量。
和他们周旋的人，若无斯巴达克斯的蛮勇、罗伯斯庇尔的残酷、华盛顿和富兰克林的睿智，难道真的能做成什么事吗?
“喂!打起精神来啊!虽然比不上大英博物馆，但这里也是很值得参观的啊!”不满于瓦尔特消沉的样子，特斯拉用力地拍着他的肩膀。
“还不是特斯拉说了奇怪的话。”走在最前面的爱因斯坦似乎有些不满。
“呃……哪里奇怪啦!明明就是事实嘛。”
“美是兴奋与压抑的矛盾体。”天然卷少女少见地转过了头，“你既然把他诱导向了其中的一端，又怎么能指责他为什么不处于另一端呢。”
“……不要讲这种莫名其妙的哲学啦。”红色双马尾有些尴尬地嘟起了嘴，“一点都不可爱。”
“瓦尔特觉得呢?”
“唉?”还在走神的青年显然对天然卷的这种问题毫无防备，“我、我当然是觉得……女孩子怎么样都可爱啦!女孩子就是正义!”
“……”不知为何，红色双马尾的脸上猛然青一阵紫一阵的。
“哦……”天然卷本人倒似乎毫不关心这种答非所问，“本想问问瓦尔特先生对于‘美’的看法——不过现在这样也相当于回答了。”
“……呃?”
“差劲的男人。”她再度转过头来——在他的脑门上狠狠地弹了一下。
§ 33
“真没想到你们这样的研究者会对已毁的画作感兴趣。”国家美术馆的管理人员一边带路一边说道。这个大腹便便的谢顶中年，手中拿着一块挂满钥匙的木牌——小小的金属块们随着他的步伐不停地互相碰撞着。“1928年泰晤士河的洪水毁掉了相当一部分的藏品，具体的损失程度其实到现在都没有统计清楚。”
“到现在都没有统计清楚?”对方的这一说法，显然刷新了特斯拉对于官僚系统低下效率的认知。
“毕竟光本馆就有两千多幅世界名画……”这位管理员大叔无奈地摊了摊手，“每幅画作到底经受了多少损害，其实只有修复完成的时候才能做出评估。顺便一提——一个老师傅一年下来也就只能修个两三张吧。”
“所以，我们要找的这幅画属于修复顺位比较靠后的作品喽?”
“可以这样说。毕竟是近代作品，很难排在那些老家伙前面。告诉你们吧，就连大名鼎鼎的透纳，他的画也还有好几幅没修呢。”谢顶大叔在一扇库房门前听停了下来
“就是这里了。我陪你们进去。”
“唔……”特斯拉面露难色，“我们进行的是具有保密性质的研究……”
“这我听说了。”谢顶大叔并不退让，“我不管你们是军情五处还是军情六处——或者什么别的玩意儿——在这个博物馆里，任何非工作人员都不能处于无监管的状态。”
“……”
“无妨。”爱因斯坦耸了耸肩膀，表示并不在意，“我们就一起进去吧。”
“哈哈，这真是帮大忙了。”大叔的表情由阴转晴，“还是这位小姐懂事理啊。”
“啧。”这个不满的声音显然来自特斯拉。“我才是为了你——咕……怎么这么大的味道?!”
随着厚重的大门在一片吱吱呀呀声中缓缓开启，一股比大门还厚重的霉味瞬间窜入了每个人的鼻孔。即使是曾经在维也纳见识过百年酒窖的特斯拉，也被这浓烈的气味吓了一跳。
“画作受潮之后有水有油……”开门完毕的胖大叔自己也咳嗽了几声，“仔细想想，和泔水的组成也差不太多了。”
“……”
“是《简·格雷小姐的处刑》对吧?这里还没有做过索引卡……我们一件一件来核对吧。”胖大叔面带微笑地做出了更加让人绝望的发言。
§ 34
尽管遭受过洪水侵蚀，但文物毕竟是文物。胖大叔不厌其烦地喊着号令，以便瓦尔特的行动能和自己同步。画框总归还是有相当的分量——轻拿轻放的动作重复了数十个回合，两位男士早已是腰酸背痛。
……
“《纷争女神在金苹果园中挑选金苹果》……还真有透纳的画啊。千疮百孔的……好可惜……”
……
“《庞培与赫库兰尼姆的毁灭》……这已经超过我的身高了!……就没人知道我们要找的那幅有多大吗?”
……
“呃……这幅画……你们两个人行吗?”眼见轮到了一幅似乎有足球球门那么高的作品，红色双马尾赶紧上前帮忙。
“小姐，往那边去一点……不要帮倒忙。”胖大叔显然对于她的举动不以为然，“小伙子，一，二，三——起!”
比仓库门还大的板状物体被颤巍巍地从支架上抬了出来。包裹画面的麻布扑簌扑簌地落下恼人的灰尘——努力想忍住喷嚏的瓦尔特，五官已经扭曲到了拧麻花的程度。
“好了……继续来拆这些比说不定我还老的破布吧……”胖大叔抹了抹额头的汗水，小心翼翼地启封着布满了污渍、水痕和灰尘的油画封套。
“这……这是?!”
陈旧的封布甫一揭开，一片晅亮的象牙白就映入了四人的眼帘。昏暗的背景中，纯真的白裙少女被蒙住了眼睛，由一位教士打扮的老人引向冷冰冰的断头台。
这毫无疑问正是《简·格雷小姐的处刑》——而且保存得非常完好!
“不可能……”见多识广的胖大叔，此刻下巴几乎要掉了下来，“我的上帝啊!怎么会连一点儿霉斑都没有!”
“但是这个画面……”显然在疑惑着其他事情的双马尾，拿着放大镜绕到了巨画的背后，“……签名区也一样……并没有什么奇怪之处啊?”
“怎么……这还不够神奇?”胖大叔当然不会理解特斯拉的“奇怪”指的是什么。
“您还记得这幅画以前展出在哪里吗?”
“小姑娘你这问的……”胖大叔哭笑不得地摊了摊手，“1928年发洪水的时候，我还不懂事呢!”
“……”明白自己问了个白痴问题的特斯拉吐了吐舌头，“线索不够啊。”
“线索?”胖大叔依旧一头雾水。
“……我有一个猜想。”爱因斯坦从瓦尔特的背包中取出了一个形似电子管功放器的装置，“我用它在画布上扫描一下，可以吗?”
“啊……难道……”特斯拉见状，立即也领悟到了某个难以置信的可能性。
“唔……这玩意儿……不会释放什么辐射波吧?”胖大叔有些警惕地看着这个可疑的装置。
“特定波段的微波而已。没有什么破坏力。它会促使某种罕见的物质活性化，从原先的混合状态中脱离出来。”
“哦……”胖大叔摸着自己的秃头反应了一会儿，“等等……你难道是要用那个玩意儿，从这画布里榨出什么东西来吗?!”
“也可以这么理解。”
“不行不行!让你们这么搞，画不就毁了?!”
“……不至于。”天然卷少女从口袋里掏出电筒，从侧向照在画布上，“果然。”
“啊?”胖大叔仍然云里雾里。
“请您仔细观察。”少女保持着电筒的角度解释道，“在画作的表面有一层薄薄的膜。”
“……唔……保护漆吗?……不对，什么保护漆也不可能有这么好的状态啊。”胖大叔的表情越发迷惑了起来，“……这是……什么?”
“如果您允许的话，我们现在就可以测试。”天然卷摇起了怀中机器的手柄。
“……我说了不许你们损坏画面!”胖大叔着急了起来，“搞出了什么幺蛾子，你我就都是全人类的罪人了!”
“只是从此以后会变得和其他藏品一样脆弱而已。”
“……”
“这种物质对我们而言非常重要。让它仅仅是保护着这幅画，也许是价值上的巨大浪费。”特斯拉帮腔道。
“……”
“如果您拒绝的话，我们的组织也会有别的办法的。”见大叔还不松口，红色双马尾用威胁的口气说道。
“……”可怜的大叔无奈地吐了一口气，“小姑娘，我也不是不通事理。就算无伤于画作本身，你们也得解释清楚一点：那个薄膜提取出来之后，究竟有怎样的价值?我们美术馆凭什么允许你们这样做?”
“预言人类的命运。”天然卷用从未有过的冰冷嗓音说道。
“……?!”
不等管理员大叔从呆若木鸡的状态恢复过来，爱因斯坦已经用怀中的机器对准了画布的中央。
“共振式魂钢萃取，开始。请大家捂好自己的耳朵。”
[1]：“英格兰期盼人人都恪尽其责”(England expects that every man will do his duty)是英国海军中将纳尔逊在特拉法加战役(1805年)开始前通过其旗舰胜利号战舰发出的一条信号(如下图所示)。由于参考的回忆录有误，纳尔逊纪念柱上记为“England expects every man to do his duty。”
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